Alnus glutinosa

Famille des Bétulacéees
Ordre des Fagales
Sous-embranchement des Angiospermes (feuillus)

Description

Les aulnes sont des arbres à cime ovoïde qui peuvent atteindre 25 à 30 m. L'aulne commun a des feuilles alternes, à sommet obtus presque échancré. Ses jeunes feuilles sont glutineuses, d'où son nom. Les chatons mâles ont des écailles de soutien rougeâtres ; les fleurs femelles, d'une composition caractéristique, se lignifient à la maturité du fruit et persistent sur l'arbre. L’aulne blanc, alnus incana, diffère surtout par ses feuilles plus pointues et par ses cônes oblongs et ovoïdes.

Habitat

L’aire de l’aulne, très vaste, embrasse toute l’Europe depuis la Suède jusqu’au Caucase. Peu sensible au climat, l'aulne commun a besoin de lumière et surtout d’une alimentation constante en eau. L'aulne blanc, le deuxième en Europe par son importance, vit plutôt au bord des cours d'eaux de montagne mais il tolère des sols plus secs.

Sols

L'aulne commun croît dans les prairies humides, les tourbières. Dans les zones marécageuses, il forme des peuplements typiques appelés " aulnaies " où ses racines se développent parfois au dessus du sol. L’aulne a également la propriété de fixer l’azote de l’air à l’aide des bactéries associées à ses racines. Ce qui lui confère un pouvoir fertilisant fort utile au reboisement des terrains pauvres.

Peuplement

Surface boisée en 1994 : 82 143 ha

Utilisation

L'Aulne commun n'est pas considéré comme une essence ligneuse de grande valeur. Son bois est très fragile, il rompt souvent et se détériore très vite. Toutefois, placé définitivement dans l'eau, il devient noir, plus dur et presque aussi résistant que le chêne.

Mais l'Aulne commun est utile d'une autre manière. Ses feuilles et son écorce contiennent des matières tannantes (presque 9% dans l'écorce).