N° 1013 - - 24 janvier 2002

2. Décors : l’art de tomber dans le panneau

Conjuguer à la fois le monumental et le léger, la mobilité et la durée, tel est le défi que les équipes techniques de l’Opéra Bastille doivent relever pour chaque spectacle. Une équation dans laquelle le bois joue un rôle essentiel.
Presque toujours associé à l’acier ou à l’aluminium pour les façades, le bois est souvent en concurrence avec ce dernier pour la réalisation des structures.
C’est pourquoi tous les grands théâtres qui fabriquent leurs décors disposent d’un atelier de menuiserie. Sa taille est révélatrice de la place accordée au bois. "Quatorze menuisiers et ébénistes à l’Opéra Bastille sur un effectif technique d’une cinquantaine de personnes ", annonce Jean-Pierre Chicaud, qui dirige cet atelier.

Le rôle de la menuiserie à l’Opéra du Rhin, à Strasbourg, n’est pas moins important, avec huit menuisiers pour une équipe technique d’une vingtaine de salariés. Une préséance que confirme Etienne Andréys, le responsable des ateliers de construction de décors : " La construction en bois reste une des bases des décors, même si ces dernières années les structures métalliques se sont développées. "
Pour son collègue de Lyon, Edouard Gouhier, " le bois est encore très largement utilisé dans la construction de décors en raison de son bon rapport qualité/prix et de sa rapidité de mise en œuvre." Et pas seulement comme support, précise-t-il ! " Les châssis verticaux, souvent de grande dimension, recouverts de contreplaqué, de toile peinte ou de velours sont construits à partir de squelettes en sapin, assurant une bonne rigidité pour un poids raisonnable."

Dans les faits, " le choix de l'utiliser en structure ou en support découle d'une analyse où de nombreux paramètres entrent en compte : le coût, la répartition de la charge entre les différents corps de métiers, la sécurité, le poids, la souplesse des modifications... " explique Etienne Andréys en précisant que " la diversité des produits en bois, variété des types de panneaux, des formats, des épaisseurs, variété des essences et leur disponibilité chez les fournisseurs est un atout important."

En revanche, on s’intéresse peu aux qualités esthétiques propres au matériau. " Nous avons la charge de la "conception technique" des décors mais les choix artistiques reviennent au scénographe. Si du bois est visible dans un décor c'est que la représentation de l'espace le demande, et dans ce cas, le bois n'est pas forcément "vrai", il peut être sculpté en polystyrène, peint ou moulé " admet-il. C’est pourquoi, à l’Opéra du Rhin, les menuisiers apprennent à utiliser de nouveaux matériaux (polystyrène, plastique, panneaux à structure nid d'abeille) pour lesquels leur compétence s’avère précieuse.

Gilles Vilain.