N° 1065 - - 7 février 2002

"Les arbres à parfum"

Derrière les voluptueuses fragrances des parfums, se cache souvent une simple écorce de bois, ou la fleur d'un arbrisseau.

Par leurs écorces ou leurs fleurs, les arbres offrent aux parfums une inestimable palette de senteurs. Jean-Luc Ansel, expert bois et directeur du Codel, Comité de développement économique d'Eure et Loir où se trouve la Cosmetic Valley, a recensé dans son ouvrage "les arbres à parfum" une soixantaine d'espèces d'arbres utilisés dans la fabrication des fragrances les plus célèbres.

Très didactique, Jean Luc Ansel explique d'abord la position de l'arbre "au sommet de la hiérarchie végétale", l'organisation du monde végétal et le classement par groupe, famille genre ou espèces des arbres à parfum. Sa classification des senteurs permet aussi de mieux comprendre les différentes notes d'un parfum : notes de cœur, de tête ou de fond, autrement dit le système "pyramidal" initié par Aimé Guerlain en 1889 pour définir rapidement la composition d'un parfum .

Les différents modes d'extraction sont également passés en revue. Car si l'essence de pin est obtenue par distillation à la vapeur des copeaux ou planchettes de bois, pour l'Ylang Ylang, l'arbre à parfum par excellence qui peut atteindre jusqu'à 30 mètres de haut à l'état sauvage, ce sont les fleurs que l'on distille à la vapeur d'eau.

Des arbrisseaux aux arbres monumentaux, des espèces exotiques aux plus européennes, Jean Luc Ansel consacre une double page illustrée à chacune des essences : historique, descriptif, utilisation et anecdote, chaque arbre classé par famille est décrit avec force détails. On y découvre ainsi que les arbres à encens donnent au célèbre Shalimar de Guerlain ou Coco de Chanel leurs notes chaudes et boisées. Pour l'Heure Bleue de Guerlain, c'est l'anis étoilé, fruit du badianier de Chine, à ne pas confondre avec la graine de l'herbe européenne Pimpinella Anisum. Plus communs, de nombreux gymnospermes sont aussi utilisés dans la parfumerie. Des cèdres au pin sylvestre, du cyprès au genévrier, ils constituent la touche masculine de nombreux parfums.

Les Arbres à parfums
Jean Luc Ansel
Editions Eyrolles www.editions-eyrolles.com

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