N° 1170 - - 29 mars 2002

La forêt belge prend de la hauteur

En Belgique, à deux pas de la frontière française, un Belvédère futuriste de bois et de métal constitue la nouvelle attraction des amateurs de forêts. Du haut de ses 243 marches, la Tour du Millénaire offre une vue imprenable.

Le plat pays n'est plus tout à fait plat. Depuis le mois d'octobre dernier, la Tour du Millénaire, érigée à Gedinne, dans les Ardennes Belges, offre du haut de ses 60 mètres, un panorama étonnant sur les 8000 hectares de forêt du massif de la Croix Scaille.

Défi architectural original, ce Belvédère est constitué d'acier et de bois massif. Six troncs de douglas, issus des forêts avoisinantes qui s'entrecroisent pour donner la forme caractéristique en sablier. Des escaliers hélicoïdaux doubles permettent d'accéder à trois plate formes. Des toiles architectoniques viennent couvrir l'édifice.
La petite histoire raconte que c'est en visitant le massif de la Croix Scaille que l'architecte Daniel Dethier, impressionné par la qualité, la rectitude des Douglas centenaires, a décidé qu'ils constitueraient la structure même de l'édifice.
Il a fallu ensuite des études minutieuses menées le bureau d’ingénieurs Ney & Partners pour démontrer la parfaite adéquation du tronc de Douglas à sa nouvelle fonction.
Il est d'ailleurs arrivé à la conclusion qu'un tronc de Douglas de 30 m, dressé, reprend bien mieux les efforts au vent qu’un cylindre métallique de même hauteur.

À l'origine du projet, le bourgmestre Guy Lallemand qui souhaitait développer le tourisme dans cette région boisée Avec ses 503 mètres de hauteur, le plateau de la Croix Scaille est le quatrième sommet de Belgique, et il est considéré comme toit de Namur. Le patrimoine forestier est très riche et les 438 kilomètres de sentiers peuvent accueillir de nombreux randonneurs. La région ne manque donc pas d'atouts, mais il manquait d'un pôle d'attraction vraiment marquant.
Profitant du programme européen Interreg II, qui aide les projets interfrontaliers, il parvient à convaincre la toute proche commune française d'Hargnies de s'engager dans l'aventure. Celle-ci aménagera des sentiers de promenade jusqu'à la frontière, qui permettront l'accès à la fameuse tour du Millénaire.

Pour Guy Lallemand, le choix du Belvédère est aussi hautement symbolique : " Notre région a été un haut lieu de la résistance, aussi bien du côté français que belge et des tours d'observation se sont élevées pendant les deux dernières guerres à cet endroit " précise le premier magistrat de la cité wallonne.

Mémoire historique, architecture moderniste et mise en valeur du patrimoine naturel, le projet ambitieux est consensuel et le public suit. " Depuis l'ouverture, près de 5000 visiteurs sont venus voir la tour " note, satisfait, le Bourgmestre " nous avions tablé sur 7 à 8000 personnes par an, nous sommes déjà bien au-delà des espérances ".
Le champ de curiosité s'est d'ailleurs élargi. " Beaucoup de gens viennent de la région et découvrent la diversité du massif  " explique Guy Lallemand "mais parmi les visiteurs, dont la moitié sont français, nous avons désormais des étudiants en architecture ou des entreprises de bâtiments".
L'aménagement du site va se poursuivre. Bientôt des tables d'orientation, des lunettes de visées, des panneaux didactiques, seront installés sur la tour. De nouveaux sentiers à thème ainsi que des structures d'accueil devraient êtres aménagés dans les trois ans.

Fiche technique

La tour du Millénaire atteint soixante mètres au sommet de la flèche destinée à la signalisation aéronautique. Le poids approximatif de celle-ci, hormis les escaliers, est de quatre-vingt-deux tonnes. Sa base est un triangle équilatéral de quinze mètres de côté.
Les six douglas qui forment la structure sont âgés de 92 ans. Ils ont en moyenne une hauteur de 45 mètres de hauteur pour 3 mètres de circonférence.
Les escaliers permettent l’accès à trois plates-formes situées respectivement à quinze, trente et quarante-cinq mètres. Les escaliers pèsent trente tonnes et comportent deux cent trente-quatre marches.
Conçue par l’Architecte liégeois Daniel Dethier en collaboration avec le bureau d’ingénieurs Ney & Partners.
Réalisé par la SPRL Claude Macors de Hamois pour un montant de 19.994.506 FB (495 650 euros) HTVA.
La Région Wallonne a participé à 50 % du financement des travaux . L’Union Européenne quant à elle participait pour 40 %. Et le solde de 10 % était quant à lui à charge du budget communal.

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