N° 1316 - - 13 juin 2002

Été à risque pour les feux de forêts dans le sud de la France

Les premiers bilans des feux de forêt de l'année, qui dépassent la moyenne des dix dernières années, laissent augurer une âpre campagne de lutte cet été dans le sud de la France, en raison d'une sécheresse sans équivalent depuis dix ans.

À la fin du mois de mai 2002, 16.750 hectares avaient déjà été parcourus par le feu en France contre une moyenne de 6.100 ha à la même période sur les dix dernières années, selon le Centre interrégional de coordination opérationnel de la sécurité civile (CIRCOSC) implanté à Gardanne.
Avec 2.970 ha touchés (contre 2.250 ha en moyenne), les départements méditerranéens ont payé un tribut déjà lourd avant l'été. Mais le feu a surtout frappé le sud-ouest (massif pyrénéen et Gironde), avec 12.400 ha parcourus, contre une moyenne décennale de 2.500 ha. "Une situation qui s'explique par l'important déficit pluviométrique enregistré dans le sud de la France depuis la fin de l'été dernier", a-t-on précisé à la sécurité civile.
Si pour les météorologistes, les récentes précipitations ont atténué provisoirement le niveau de risque pour l'été, elles ne devraient pas permettre, sauf poursuite des intempéries, de combler durablement les effets de la sécheresse sur la végétation.
"En l'état, nous sommes tranquilles pour 2 ou 3 semaines, mais si elles devaient être suivies de 3 ou 4 semaines de sécheresse accompagnée de vent, le risque deviendrait alors très fort", résume Isabelle Barret, ingénieur météo. L'ouest de la Provence et la Corse sont actuellement les zones les plus sensibles, selon elle.
Autre facteur de risque: l'amélioration des moyens et des méthodes de lutte contre les feux de forêt a paradoxalement augmenté la masse combustible ces quinze dernières années, qui s'est de surcroît accrue lors de la tempête de 1999.
"La protection de la forêt méditerranéenne", qui occupe aujourd'hui 50 % de l'espace de la zone sud, s'avère donc particulièrement difficile et peut à tout moment déraper en "feux catastrophe", observent les pompiers qui dénoncent à nouveau les risques que les constructions anarchiques disséminées dans les zones boisées font peser sur les secours.
Pour lutter contre ce danger, les pompiers du sud disposeront cette année de moyens budgétaires supplémentaires : 93,65 millions d'euros, soit 17% d'augmentation.
Concrètement, cela se traduira cet été par la dotation d'un nouvel hélicoptère pour la zone de défense sud (PACA, Languedoc, Corse, Ardèche et Drôme soit 7,7 millions d'habitants), qui compte déjà 25 avions bombardiers d'eau, un effectif de 25.000 pompiers volontaires, 4.500 sapeurs-pompiers professionnels et 1.200 marins-pompiers.
En 2001, 21.800 ha ont été parcourus par le feu en France, dont 17.900 ha pour les seuls départements méditerranéens. La Haute-Corse (5.650 ha), le Var (3.600 ha) et les Bouches-du-Rhône (2.300 ha) ont été les plus touchés.
Source : AFP

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