N° 1361 - - 15 juillet 2002

1. Fugace rencontre avec la Cigogne noire

Au cœur d’un taillis sous futaie de la vaste forêt de Châtillon en Bourgogne, tapis dans une sommaire cabane de branches camouflée dans une cépée de noisetiers, les forestiers attendent la cigogne noire. La rencontre est brève et émouvante.

La route forestière est longue et chaotique, le chemin dans le sous-bois ne porte pas de trace d’ornière, le taillis n’a pas vu de serpe depuis dix ans. Perdus au cœur de la forêt de Châtillon, les forestiers braquent la lunette de leur longue-vue vers la fourche d’un vieux chêne distant d’une cinquantaine de mètres. Un gros nid de branches de près de deux mètres de diamètre y repose. Paul Brossault et Philippe Martin techniciens de l’ONF n’ont même pas le temps de finir leurs explications, que, coup de chance incroyable, un grand oiseau noir surgit de nulle part et traverse les feuillages dans un souffle. Ses deux longues pattes rouges en avant, il prend appui sur le rebord du nid, se rétablit sans un bruit et replie ses grandes ailes de jais sur son ventre blanc. L’oiseau redresse tranquillement son long cou, relève la tête et exhibe son œil cerclé de rouge, sa stature est imposante : un mètre de haut.
Immédiatement, trois boules de duvet blanc se redressent et saisissent avec frénésie la pitance dans le bec carmin de l’adulte. Gorgé de grenouilles et de chabots, c’est une corne d’abondance pour ces impressionnants poussins, qui, moins d’un mois après leur éclosion fin mai, sont déjà presque aussi grands et aussi lourds que leurs parents (3,5 kg).

La scène n’aura duré que quelques secondes, une minute tout au plus. Déjà le bel oiseau est reparti discrètement vers ses zones de gagnage, ces prairies de fond de vallée où dans les filets d’eau des sources de la Seine, il pêche batraciens et petits poissons.
Entre le lever et la tombée du jour, père et mère reviendront 5 à 7 fois pour gaver leurs rejetons. Les vilains poussins grisâtres et ébouriffés n’ont pas de temps à perdre. Dans un mois, fin juillet, ils devront avoir toutes leurs plumes pour se préparer, deux mois plus tard, à un fantastique et vital Paris-Dakar aérien.
En trois semaines environ, et au bout de 4 à 5000 km, ils rejoindront en solitaire les oueds de l’Afrique sahélienne. Ils passeront l’hiver entre la Mauritanie et le Niger et reviendront en Mars 2003 dans les vastes forêts de Bourgogne. Ainsi un été aura suffi pour que naisse et grandisse l’un des plus majestueux des oiseaux migrateurs : la cigogne noire.

Le spectacle est émouvant et réjouissant à la fois. Ces trois jeunes cigognes noires viennent grossir la modeste population française du plus secret et farouche oiseau de nos forêts. " On dénombre à peine une douzaine de nids en France ", explique Paul Brossault, chef de triage et responsable du programme cigogne noire en Bourgogne.

En 1998 l’ONF s’est associé au programme international de suivi scientifique de la cigogne noire, lancé et coordonné par Gérard Jadoul, un naturaliste belge. Depuis les forestiers font preuve d’une mobilisation sans faille. C’est que la cigogne noire est aussi rare qu’emblématique.
Cela fait à peine une vingtaine d’années que l’oiseau niche en France. Le premier nid connu a été découvert en 1977. Depuis, la population s’étoffe lentement. Les premiers couples provenaient des populations de l’Europe orientale. Maintenant la cigogne noire a fait souche en France. L’individu observé, baptisé Astérix par l’école du village voisin et reconnaissable au code inscrit sur sa bague, niche depuis trois ans en Bourgogne. " Nous l’avons équipé d’une balise Argos pour suivre sa migration jusqu’au Bénin ", explique Paul Brossault. " Il revient chaque année ".

François Delaunay.