N° 451 - - 2 mars 2001

Les arbres poussent plus vite qu'avant

Les arbres des forêts françaises grandissent beaucoup plus vite qu'autrefois.

C'est ce que révèlent des études menées par les chercheurs de l'Institut de recherche de l'ingénierie de l'agriculture et de l'environnement (Cemagref) qui se sont intéressés à la croissance de résineux (pins d'Alep et pins laricio) et de feuillus (chênes). Le réchauffement climatique mais aussi la concentration de CO2 et de déchets azotés seraient à l'origine de cette évolution.
" On constate une augmentation de la croissance de tous les peuplements d'arbres, note Laurent Bergès, l'un des auteurs de ces études. Le phénomène se rencontre partout, quel que soit le milieu naturel. " Etudes à l'appui, les chercheurs constatent que, dans les régions Centre et Pays de la Loire, la croissance verticale des jeunes pins laricio est de 20 à 30 % supérieure à celle des pins plus âgés. Même constat dans le nord-est de la France, cette fois-ci sur des forêts de chênes.
En cent ans, ces grands arbres ont gagné entre 8 et 10 mètres supplémentaires.
Enfin, en Provence, les pins d'Alep ont grignoté 4 mètres en un siècle. Le réchauffement climatique a perturbé le rythme des saisons. Résultat : la période de végétation - entre le printemps et l'automne - a augmenté. En l'espace de trente ans, elle s'est allongée de dix jours en France. Ce nouveau gigantisme des arbres est également stimulé par la concentration accrue de CO2.
Enfin, les sols forestiers enrichis par les déchets azotés provenant des engrais agricoles profitent à la croissance des jeunes arbres.

Pour l'instant, cette croissance accélérée n'a pas entraîné de dégradation notable de la forêt, soulignent les chercheurs. Mais l'évolution reste à surveiller. Cette tendance au gigantisme pourrait impliquer des déséquilibres nutritionnels, notamment pour l'azote et le phosphore, et rendre ainsi les arbres plus fragiles. Les hêtres sembleraient les premiers touchés et connaissent des problèmes d'adaptation à la sécheresse.
Source : le Parisien , AFP

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