N° 980 - - 7 janvier 2002

Du nouveau dans l'évaluation des puits de carbone

Un maillon manquant dans l'évaluation des puits de carbone découvert dans les forêts nordiques

Des données satellitaires de la NASA indiquent que les forêts aux États-Unis, en Europe et en Russie ont stocké annuellement environ 700 millions de tonnes de carbone, soit à peu près 12 % des émissions mondiales de carbone provenant des activités industrielles de 1980 à1999. Les forêts européennes ont absorbé annuellement jusqu'à 120 millions de tonnes de carbone, soit environ 11 % des émissions annuelles de l'Europe.

Cette découverte apporte aux scientifiques une solution à l'énigme du carbone manquant dans l'établissement du bilan planétaire. Jusqu'alors, de 1 à 2 milliards de tonnes de carbone manquaient dans le bilan et l'on pensait qu'ils étaient stockés dans les régions nordiques.

À l'exception des forêts boréales du Canada, qui ont révélé une perte de carbone, la plupart des forêts boréales en stockent. La Russie, avec son immense forêt, représente à elle seule presque 40 % du puits de carbone constitué par la biomasse. "Il s'agit seulement d'une fraction du puits total de carbone dans le Nord qui est de l'ordre de 2 milliards de tonnes" affirme Compton Tucker du Centre des Vols Spatiaux Goddard de la NASA, en suggérant que davantage de carbone peut être stocké dans d'autres réservoirs, comme les sols.

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