- 16 septembre 2002

2. Des crayons par milliards pour toute l’humanité

Du plus beau crayon de couleur du graphiste parisien au plus modeste crayon graphite de l’écolier de Bamako, le crayon de bois a un destin plantaire. Il est le symbole du partage de la culture et de l’intelligence à l’échelle de la planète.

Chaque année sont fabriqués près de 10 milliards de crayons graphite ou de couleurs dans le monde . 30 à 40 % viendraient de Chine. La production européenne est estimée à environ 2 milliards par an et est concentrée dans les mains d’une poignée de sociétés : Conté pour la France qui après avoir absorbé toutes les petites sociétés a été racheté par le groupe Bic, occupe près de 50 % de parts de marché français aussi bien pour les crayons de couleur que pour les graphites.

Toute sa production est issue de son usine de Boulogne sur mer, région traditionnelle d'écriture où l'on fabriquait, entre autres, les plumes Sergent major, Gilbert, etc. Les crayons allemands sont les principaux concurrents des mines françaises. À ses plus belles heures, à la fin du 19ème siècle la seule ville de Nüremberg comptait plus de 25 usines de crayon. Aujourd'hui, Faber-Castell, est le principal fournisseur des trousses d'écolier. Créée en 1839, la société est toujours dirigée par un descendant du fondateur se pose en numéro 1 mondial face à d'autres marques allemandes comme Staedtler ou Stabilo Schwan.

Au chapitre des incontournables, les crayons suisses Caran d'Ache sont aussi célèbres que les montres ou le chocolat. Baptisée ainsi en l’honneur du célèbre dessinateur français qui avait choisi pour pseudonyme le mot crayon dans sa langue d’origine le russe (Karandash) elle est la marque préférée des artistes.
On le voit, au royaume du crayon, l'artisan n'a guère sa place. Les processus de fabrication sont aujourd’hui entièrement automatisés et les chaînes de production débitent à un rythme effréné les planchettes de bois placées en sandwich autour des mines.

Hélène Pourquié

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