- 8 novembre 2001

3. Qui sont-ils ?

Les termites sont des animaux sociaux qui forment des colonies de plusieurs dizaines de milliers d’individus. Comme chez les fourmis et les abeilles, les termites sont spécialisés en castes distinctes.

- Les ouvriers sont les plus nombreux. Ils ont la tâche d’alimenter la colonie en cellulose. Ils sont blancs et mesurent de 4 à 6 mm, n’ont pas d’ailes et sont aveugles. Ce sont eux qui envahissent les maisons et s’attaquent au bois. Ils s’éloignent parfois à plus de cent mètres de la termitière. Ils creusent des galeries dans presque tous les matériaux et sont capables de s’infiltrer dans des fissures du béton inférieures à un millimètre. Quand les matériaux sont trop durs pour être creusés, ils construisent des petits tubes en surface qui leur permettront de contourner les obstacles en restant à l’abri de la lumière.

- Les soldats assurent la fonction de défense contre leurs ennemis, en particulier les fourmis. Ils sont blancs, mesurent de 6 à 8 mm, sont dépourvus d’ailes et ont une tête allongée marron foncé.

Les reproducteurs. Il y en a deux sortes.

- Les reproducteurs ailés (primaires) sont noirs, ont des yeux, leur corps mesure de 6 à 8 mm. Ils ont 4 ailes de taille identique qui sont plus longues que leur abdomen. Ces particularités les distinguent des fourmis volantes. Les termites essaiment à la fin de l’hiver ou au début du printemps pour tenter de fonder une nouvelle termitière.

- Les reproducteurs sans ailes (secondaires) sont marrons clairs, mesurent de 8 à 10 mm. Ils jouent un rôle de reproducteurs de secours lorsqu’un groupe d’une centaine de termites est isolé du reste de la termitière. C’est ce qui arrive lors du transport de bois termité. Les reproducteurs sans ailes sont les principaux responsables de la dissémination des termites.

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