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ARTICLE N°457 - 8 mars 2001
Un bolide en bois pour les 24 heures du Mans
Révolutionnaire, la Woody Car , au châssis entièrement en bois, s'alignera prochainement au 24 heures du Mans.
Aligner une voiture de course avec un châssis-bois et une carrosserie en fibres végétales au départ des 24 heures du Mans en 2002, de la science-fiction ? "Non, une option parfaitement raisonnée" s'empressent de préciser Jacky et Jean-Michel Tessier, qui ont conçu le prototype en bois high-tech Woody Car, avec l'Agence de valorisation des éco-technologies.
Les deux concepteurs sont partis du constat que le carbone est en passe de devenir le seul matériau utilisé dans la fabrication des châssis et carrosserie de voitures de courses. À l'issue de leur réflexion, ils sont parvenus à la conclusion que le bois était le seul matériau capable de rivaliser avec les performances du carbone. De fait, le bois a fait ses preuves dans la fabrication des avions. Il était présent dans la structure des premiers avions à réaction et reste irremplaçable pour certains composants des avions de voltige.
Le châssis de la Woody Car conçue pour les 24 heures du Mans, à la forme d'un caisson composé d'un sandwich, multiplis bois haute performance, du type de ceux utilisé pour l'aviation, et d'une âme en balsa, liée avec une résine Epoxy. Seront fixés à cette structure rigide les suspensions, l'indispensable arceau de sécurité ainsi que le treillis métallique de la fixation du moteur. Le poids du châssis, inserts et arceau compris est actuellement de 90 kg, un poids honorable pour un châssis expérimental.
L'équipe vient de terminer les études de structures, simulations et modélisations du châssis avec l'ISMANS et les études et essais de matériaux avec l'École Supérieure du Bois. Elle a allégé les zones faiblement sollicitées et renforcé celles qui le sont fortement, augmentant ainsi la résistance et la rigidité de la structure pour un poids inférieur. La faisabilité du prototype pour les 24 heures du Mans est assurée. Quant à la motorisation, les concepteurs ont étudié un système qui permet le montage de tous les moteurs sans modification du châssis. La voiture officielle sera motorisée par le V6 (qui équipe la 607) Peugeot-Sodemo.
Au-delà du défi sportif, ce prototype sert à l'expérimentation de techniques de construction automobile exportables vers des pays dépourvus de sidérurgie. Les procédés employés visent à utiliser le bois local, issus d'arbres ordinaires à pousse rapide. Sans faire appel, par conséquent, aux essences menacées.
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