Picea excelsa

Famille des Pinacées
Ordre des Coniférales
Sous-embranchement des Gymnospermes (résineux)

Description

Les épicéas qui comptent une cinquantaine d’espèces sont généralement des arbres puissants, hauts de 50 m, avec un houppier pyramidal étroit. À cause de sa silhouette conique et de ses branches régulières descendantes, il est souvent confondu avec le sapin. Disposées en spirale autour du rameau raide, piquantes, les aiguilles sont quadrangulaires avec des trachées sur les quatre faces. Leurs bourgeons étroits en forme de cône sont non résineux avec des écailles serrées. Les chatons mâles sont rouge pourpre, longs d'environ 2,5 cm. Les cônes femelles poussent aux extrémités des pousses de l'année précédente pour former des pommes cylindriques aux écailles dures, d'une longueur pouvant atteindre 16 cm. À leur maturité, les pommes ont une coloration de fond brun clair, qui vire au brun foncé. Les graines sont brun foncé, pointues vers le bas ; elles possèdent une aile trois fois plus longue qu'elles.

Habitat

Essence boréale, originaire de l'Europe septentrionale, l’épicéa se trouve à l'état spontané dans les Alpes du Nord et le haut-Jura. Commun en reboisement, dans le Massif-Central et les Pyrénées, on le trouve également dans des plantations de plaine. En montagne, il peut vivre jusqu'à 400 ans.

Sols

Très plastique, l’épicéa s’adapte facilement aux milieux les plus variés. En plaine, il préfère les sols humides.

Peuplement

Surface boisée en 1994 : 730 349 ha

Utilisation

Son bois blanc, de grain fin et d'aspect lustré présente parfois des poches de résine. Tendre et peu nerveux, il est facile à travailler mais peu durable. Il convient surtout aux menuiseries intérieures (moulures, lambris, huisseries) et extérieures (fenêtres et bardeaux), aux charpentes légères, échafaudages, coffrages. L’épicéa est aussi utilisé comme fibre d'emballage et pour la papeterie. Les vieux épicéas, à croissance lente et fil très droit, fournissent les bois dits "de musique", utilisés en lutherie.

Remarque

La plupart des sapins de Noël sont des épicéas.