L’homme a toujours exercé une influence sur la forêt. Il y a environ 10000 ans, après la dernière glaciation, la forêt commence à s’étendre sur le territoire et à remplacer les paysages de prairies où pâturaient les immenses troupeaux de rennes, de chevaux et de cervidés.

Dans le même temps, une première forme d’agriculture itinérante fait son apparition dans nos régions. Les premiers agriculteurs défrichent et brûlent la forêt pour faire, temporairement, place aux champs. Les arbres reprennent ensuite leurs droits.

On peut considérer qu’avant l’arrivée des Romains, toutes les surfaces forestières, du moins en plaine, avaient été défrichées au moins une fois.

La forêt fournit à cette époque la seule énergie disponible : le bois de chauffage. L’exploitation est alors très anarchique et les conséquences sur la pérennité des boisements se font durement sentir dès le Moyen-Age.

Moines bûcherons
au XIIe siècle
(Moralia in Job, Dijon)