- 20 novembre 2001

3. Scie : l’histoire de l’industrie du bois m’était contée

De quand date l’invention de la scie ? La question est bien plus passionnante qu’on ne le pense tant l’histoire de la scie aura connu des hauts et des bas. Un surprenant destin en dent-de-scie justement

La mythologie grecque en accorde le mérite à Dédale, le légendaire constructeur du labyrinthe de Crête à qui l’on devrait aussi l’invention de la colle. Plus sûrement, les préhistoriens ont retrouvé des ébauches de dentition sur des lames de silex. Mais ces scies de pierre servaient-elles à scier du bois ? Rien n’est moins sûr.

Les scies des égyptiens

Si l’on considère que la planche est la véritable preuve de la scie à bois, il faut alors attendre les égyptiens pour en trouver les premières traces dans la barque royale de Kheops vers 2500 avant J-C. " Elle est composée de quatre cents planchettes de bois sciées qui ont été cousues ensemble ", explique Xavier Martin, directeur de l’Ecole supérieur du bois à Nantes et auteur du chapitre la " Saga du bois " dans l’atlas du Bois .
Les fouilles ont dégagé des restes de scie à poignée comme on en retrouve aussi chez les gaulois. Les Romains inventent quant à eux la scie en arc qui permet de tendre la lame et assurer ainsi une bien meilleure efficacité à la scie.
Pourtant durant presque un millénaire, la scie a pour ainsi dire disparu en Europe. " Elle ne réapparaît que vers 1180 – 1200 ", note en effet André Guillerme, titulaire de la chaire d’histoire des techniques au Conservatoire National des Arts et Métiers (CNAM).

Elle disparaît pendant le moyen-âge

" Durant de longs siècles, on lui préféra la hache et l’herminette ", confirme Xavier Martin. " La scie, en raison de son travail silencieux, avait, contrairement à la cognée, la réputation d’être un outil de voleur ", explique-t-il. Mais l’explication ne saurait suffire. " La raison principale de la disparition de la scie est imputable à la pénurie de gros bois qui sévissait durant tout le Moyen-âge suite à la surexploitation généralisée des forêts ", avance Xavier Martin. Les charpentiers travaillaient à partir de bois entier, tronc ou branche, qu’ils se contentaient d’équarrir. " Scier, cela voulait dire enlever du fil du bois, bref réduire sa résistance ", détaille-t-il.
Les prémices de mécanisation du sciage sont cependant apparus très tôt dans l’histoire avec l’invention dès le 13 ème siècle des premiers moulins à scie. Ce qui n’empêcha pas les scieurs de long, durant six siècles encore, de débiter à la main les troncs en planches.

L'âge d'or de la scie

" C’est avec le travail du " bois menu " qui donna naissance à la menuiserie que l’emploi de la scie a pris en Europe tout son ampleur ", explique André Guillerme. L’âge d’or de la scie va incontestablement de la Renaissance aux temps des lumières. " On ne peut pas trouver une plus grande variété de scies que dans l’encyclopédie de Diderot et d’Alembert ", confirme Xavier Martin. Le bois a aussi donné naissance au développement de la machine-outil. La première scie circulaire est été inventée dès 1793 par l’Anglais Jeremy Bentham.

François Delaunay

Avec bois-foret

À lire "l'atlas du bois" aux éditions Jean pierre de Monza
Voir l'article paru dans Boiforet-info
consulter

Vers d'autres sources

Conservatoire des Métiers du Bois
13 rue Jean Moulin 31250 REVEL – email : [email protected] Téléphone : (33) 05 61 27 65 50 Fax : (33) 05 62 18 07 39
consulter

Maison de l’outil à Troyes
Hôtel de Mauroy 7, rue de la Trinité 10 000 Troyes Tel : 03 25 73 28 26.
consulter

article précédent

Sommaire du dossier