ARTICLE N°1593 - 14 octobre 2002

Incendies de forêt : la tendance est à la baisse

Les feux de forêt sont en nette diminution. Surtout cette année en raison d’un été pluvieux. Mais on peut encore faire mieux en généralisant la prévention des risques en associant les citoyens et les communes.

" On a rarement vu un été aussi calme ". Pour Phillippe Michaut, chargé de mission feu de forêts à la Direction de la Sécurité Civile du Ministère de l'intérieur, le bilan de la saison estivale 2002 est exceptionnellement bon.
Dans le Sud ouest, seulement 3000 hectares ont brûlé cet été contre 13000 hectares en moyenne. Dans les départements méditerranéens, la tendance est identique : 2400 hectares touchés contre 10500 hectares. Bref, cet été les feux de forêt ont été plus de 4 fois moins importants que les années précédentes.

Pourtant l’hiver avait été difficile avec deux fois plus de surfaces brûlées que d’habitude. " La sécheresse hivernale sévissait dans le Sud, combinée avec les chablis des tempêtes de 1999 qui sont très inflammables, les conditions étaient très favorables aux incendies ", souligne Philippe Michaut.

Trois fois moins de forêts brûlées en été

Mais la météo a été favorable aux hommes du feu. En effet si la pluie a fait fuir les touristes, elle a efficacement protégé la forêt. Mais selon Philippe Michaut , les conditions climatiques n'expliquent pas tout. " En dehors des aléas météorologiques conjoncturels, la réduction des feux de forêts est une tendance structurelle qui se constate sur plusieurs années ", lance-t-il en expliquant ce revirement de tendance par les progrès considérables qui ont été faits en matière de prévention et d’action contre les feux. " Il ne faut pas oublier d’où l’on vient. Durant les années 80, les feux détruisaient 30 000 hectares de forêt dans la seule région méditerranéenne ", rappelle-t-il. En clair, trois fois plus que la moyenne de la dernière décennie.

Les progrès ont été considérables, d'abord en augmentation de moyens. Pour l'année 2002, l'état a consacré près de 130 millions d'euros à la protection de la forêt, (dont 93,6 M d'euros pour le ministère de l’intérieur). Et aussi et même surtout " Grâce à la mise en place d’une politique globale de concertation et de prévention des feux ", explique le spécialiste du ministère.
Il y a désormais un véritable travail en commun entre forestiers et pompiers tant au niveau de la prévention que de la défense des feux. À titre d'exemple, l'aménagement des massifs forestiers, est désormais systématiquement réalisé en collaboration avec les sapeurs pompiers.
La grande révolution reste néanmoins la stratégie d'attaque des feux naissants : " on essaye de gagner toujours plus de temps, d'intervenir plus vite ", explique Philippe Michaut. Les 25 bombardiers d'eau font de la surveillance en vol, du " guet armé ", dans le jargon des spécialistes. Météo France aide également pour détecter les conditions météo propices au feux. L'idée est de frapper en force dès les premières minutes alors que pendant longtemps prévalait le concept " d'engagement progressif des moyens ".

Une stratégie efficace qui se concrétise aussi par une présence des sapeurs pompiers dans les lieux à risques, avec un effet dissuasif auprès des incendiaires mais aussi auprès des promeneurs inattentifs. Les zones à risques ( décharges, broussailles en bord de route) font l’objet d’une surveillance

La prévention des feux de forêt doit sortir du bois

Si les résultats sont probants, les acteurs de la prévention et de la lutte contre les incendies sont loin de relâcher la pression. " Cela passe par une optimisation des moyens dont on dispose ", considère-t-on au Ministère. Plusieurs pistes sont à creuser pour réduire encore les surfaces détruites : mieux comprendre les causes des départs de feux et mieux connaître les zones à protéger, renforcer la prévention dans les zones habitées à proximité des forêts. " Dans certaines régions la pression foncière est telle que la forêt est de plus en plus mitée. On privilégie la protection des personnes et des habitations et pendant ce temps, le feu cavale en forêt ", explique Philippe Michaut. Bref, les habitants et les municipalités devront aussi être associés aux efforts de prévention. D’ailleurs, les Plans de Prévention des Risques, (dispositifs bien connu dans les communes inondables), peuvent aussi s'appliquer aux feux de forêt. " C'est un point sur lequel il faut que l'on progresse ", reconnaît le spécialiste du Ministère.
Bref, la prévention contre les feux de forêt doit franchir la lisière des spécialistes et sortir du bois.

Vers d'autres sources

Dossier "Incendies de forêts" du ministère de l'intérieur
Le ministère de l'intérieur présente un dossier très complet de la politique de prévention et de lutte contre les incendies de forêts. A télécharger sur le site du ministère.
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