Larix decidua

Famille des Pinacées
Ordre des Coniférales
Sous-embranchement des Gymnospermes (résineux)

Description

D’une hauteur de 40 à 50 m sur 1 m de diamètre à la base, il possède un tronc droit, une cime pyramidale aiguë et des branches étalées et réfléchies donnant naissance à deux sortes de rameaux. Caduques, ses aiguilles plates et hachurées comportent deux canaux latéraux. Les chatons mâles, globuleux, poussent séparément aux extrémités des rameaux courts, sans aiguilles. Les chatons femelles, ovoïdes, se dressent aux extrémités des rameaux courts, avec aiguilles. Ses cônes à pétiole très court mûrissent en automne ou au printemps de l'année suivante mais persistent après la tombée des graines triangulaires à aile membraneuse. Il arrive à maturité à 15 ans et peut vivre de 200 à 300 ans.

Habitat

Le mélèze est indigène en France dans toute la zone alpine où il s’étend jusqu’à la limite de végétation forestière. À l’état naturel, cette essence de lumière, sensible à l’humidité, colonise les clairières, les pâturages et même les éboulis de moraines. Replanté en plaine, il dépérit si le climat est humide. C’est pourquoi, on lui préfère alors le mélèze du Japon.

Sols

Cette essence demande un sol argileux et profond et riche en substances nutritives.

Peuplement

Surface boisée en 1994 : 102 774 ha pour le mélèze d’Europe, 13 090 ha pour le mélèze du Japon.

Utilisation

Riche en résine, le bois de cœur du mélèze est durable et n’a pas besoin de traitement chimique. On l’utilisait autrefois pour fabriquer des bardeaux. Le mélèze est aujourd’hui un bois très apprécié pour les menuiseries extérieures.

Remarque

Le mélèze est le seul conifère de nos régions dont les aiguilles jaunissent à l’automne puis tombent.