- 24 octobre 2002

2 . Fashion victim et bois luxueux

Loin de la tranquillité des sous-bois, les bois des feuillus précieux sont soumis à de très vifs effets de mode qui agitent un marché mondialisé et de plus en plus volatile.

Le terme de feuillus précieux est quelque peu exagéré. En fait, on a tendance à ranger dans cette catégorie, tous les bois qui n’ont pas vocation à fournir une production massive. La valeur est très variable d‘une essence à l’autre*. On les qualifie aussi, de manière tout aussi imparfaite, de bois divers, ou de bois de pays. Reste que ces essences ont toutes en commun d’avoir connu un regain d’intérêt et d’être devenues plus précieuses…
L’alisier illustre parfaitement les renversements de valeur qui peuvent bouleverser la tranquillité de la forêt et démontre que les règles de l’économie forestière sont bien moins immuables qu’on ne le pense. Durant des siècles, le bois du sorbier torminal qui se tourne très bien, n’avait qu’une utilisation confidentielle. On en faisait des pièces de lutherie (flûte, chevalet de violon) et aussi des bobines pour les fils de soie. Jusqu’au jour, durant les années 80, où un architecte d’intérieur s’est entiché de ce bois rosé au grain très serré pour en décorer les salons de réception d’une grande banque suisse.
L’alisier a connu dès lors un succès grandissant comme bois de placage et de boiserie, notamment sous le pseudonyme de " poirier suisse ". Du coup, les cours ont flambé pour atteindre des sommets jusqu’alors inconnus pour des bois européens. Au début des années 1990, les plus belles billes d’alisier pouvaient se négocier à 1500 Euros le m3** (10 000 F à l’époque).
Depuis les cours se sont assagis. Néanmoins l’alisier est toujours le must de nos bois précieux. " Le placage d’alisier vaut environ 5 à 10 fois plus cher au m2 que les autres essences européennes ", constate Nicolas Blandin, responsable commercial de l’entreprise Ober, l’un des grands du placage en France.

D’autres essences, ont connu elles aussi des coups de folie, sans pour autant atteindre de pareils cours records. Ce fut, par exemple, le cas du frêne qui était en vogue dans l’ameublement, il y a encore 5 ans.

Aujourd’hui, c’est le sycomore qui a le vent en poupe. La blancheur crémeuse de son bois en fait l’une des essences les plus appréciées du moment par les designers. " Ils l’utilisent en jeu d’opposition avec des bois sombres ou teintés ", indique Nicolas Blandin.
Si le bois de cet érable européen couvre les boiseries de nombreux " lieux branchés ", il est aussi très goûté en Inde où la France l’exporte. Nos bois précieux se font ainsi révélateurs d’un aspect méconnu et pittoresque de la mondialisation : l’exotisme fonctionne dans les deux sens.
Mais la demande est très inconstante. Et, dans le domaine, tout n’est pas régi par la seule règle commerciale de l’offre et de la demande ni uniquement par la logique industrielle de l’ajustement des stocks. C’est aussi question de goût et d’image. " Outre le fait qu’ils ont des stocks importants, les chinois se sont aussi aperçus que le hêtre était en Europe une essence commune et qu’elle n’avait pas nécessairement une image de bois prestigieux. Du coup, ils se tournent vers d’autres essences qu’ils considèrent comme plus originales ", note Baudouin de Montgolfier, dirigeant de Sylvabois, l’un des plus importants groupes de sciage français.
Autant dire que le commerce du bois est victime de la mode. Ce qui n’est pas nécessairement un mal du point de vue du consommateur ou du négoce. Mais cela complique quelque peu la gestion forestière et perturbe assurément les forestiers peu habitués, il est vrai, à faire dans l’épicerie fine ou à humer les tendances du jour.
Au final , " le marché des bois précieux est très volatile, très fluctuant et extrêmement difficile à suivre ", constate Baudouin de Montgolfier. C’est qu’aux tendances esthétiques, il faut aussi ajouter les variations monétaires : " Si le dollar est fort, c’est bon pour le sycomore. S’il est faible, les acheteurs mondiaux se tournent vers son équivalent américain, le hard mapple ", explique cet adhérent de Frenchtimber, l’association qui regroupe les scieurs français exportateurs. Le mécanisme joue aussi de la même manière entre le merisier européen et le black cherry d’outre atlantique.

Mais certains retournements de valeur de nos arbres le doivent à des qualités cachées encore plus surprenantes. C’est notamment le cas de l’Aulne. Cet arbre qui pousse sur les bords des rivières n’avait jamais été très apprécié par les menuisiers et les ébénistes en raison de l’aspect fade et grisâtre de son bois.

Et même si cette essence pouvait se glorifier de supporter la Sérénissime Venise, son usage était peu valorisant : les poteaux de clôture en zone marécageuse.
Mais l’aulne a une botte secrète dont les menuisiers italiens ont su tirer le meilleur profit : sa capacité à prendre la teinte.
Du coup, l’aulne rougit sans honte pour ressembler au merisier. Et si la mystification ne suffit pas à abuser les connaisseurs, elle assure néanmoins de solides arguments tarifaires dans les galeries commerciales et sur les foires à la brocante. Le procédé peut choquer les puristes, il suffit toutefois de le révéler pour que l’aulne reste honnête.
Quoiqu’il en soit, ce bois caméléon, qui est aussi très prisé par les amateurs de peinture sur bois, donne une valeur inespérée à de nombreux boisements qui ont les pieds dans l’eau. De nombreux petits propriétaires ruraux, ne s’en porteront pas plus mal.
Ce qui, en revanche, pourrait avoir des conséquences sur certains écosystèmes des zones humides. Cette question fait d’ailleurs l’objet d’attentions particulières dans certaines régions, dans le cadre de la certification de la gestion forestière durable PEFC.

* La valeur des bois d’une même essence de feuillus précieux est très variable selon la qualité des grumes, de leur longueur exploitable, de leur diamètre, du centrage du cœur et de la présence ou non de défauts : galle, chenille… Seule une proportion limité de bois atteind la qualité de bois de tranchage qui est la plus rémunératrice. Ainsi la valeur des bois d’une même essence peut varier de 1 à 10.

** Forte variabilité entre les essences
À titre indicatif quelques prix de feuilles de placages (sortie usine)
Frêne environ : 2,3 E le m2 (15 F)
Alisier environ : 20,0 E le m2 (130 F)
Erable sycomore : 3, 0 E le m2 (20 F)
Merisier : 4,6 E le m2 (30 F)

François Delaunay

Avec bois-foret

Dossier BFI
"Le bois n'est paquebot". Le bois est omniprésent dans les somptueux palaces flottants et les métiers du bois et des arts ont joué un rôle déterminant dans la résurrection des Chantiers de l’Atlantique où sont construits aujourd’hui les plus beaux.
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6, rue François 1er 75008 - Paris
Tel : 01 56 69 52 00
Fax 01 56 69 52 09
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Sylvabois
Bureau commercial grumes et sciages Tonnellerie du Sud-Ouest
97 Rue Saint Merry
77300 FONTAINEBLEAU
Tél. 01 64 22 55 64
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Société Industrielle OBER
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