- 14 novembre 2002

2. Le Palais de l’Équilibre, une prouesse de la construction bois moderne.

Point d’orgue de l’Expo.02, le Palais est tout autant un hommage rendu à la Terre que la démonstration du génie des Hommes. Véritable vitrine du savoir-faire des charpentiers suisses, il repousse les limites de la construction bois.

Une sphère tout en bois de 40 m de diamètre pour évoquer l’avenir de la Terre, le Palais de l’Équilibre est à double titre le bâtiment symbole de l’Expo.02. Sa structure rappelle la forme de la planète, sa construction fait appel au plus écologique des matériaux de construction. Le bois est en effet le seul à être renouvelable et à limiter l’effet de serre puisqu’au lieu d’en émettre, il stocke du carbone.

Forme et contenu ne pouvaient être mieux associés. La bulle extérieure, véritable dentelle ajourée a, comme la couche de l’atmosphère, vocation à protéger l’édifice des rayons du soleil et des intempéries. La boule intérieure, dont la charpente est composée comme la première de 18 arcs de bois cylindriques est recouverte de panneaux de bois offrant ainsi une voûte magnifique digne d’une véritable cathédrale. Deux rampes hélicoïdales permettent la circulation à l’intérieur des sphères. Le public ne s’y est pas trompé, avec plus de 1,6 millions de visiteurs, le Palais de l’Équilibre a été le plus fréquenté de tous les pavillons de l’Expo.02.

Mais si l’idée de construire une immense boule en bois est immédiatement apparue comme géniale, le projet commença par susciter doutes et interrogations sur sa faisabilité. D’autant, non seulement qu’il fallait pouvoir le construire mais aussi le démonter après l’Expo.02.
" Jamais une sphère de cette dimension n’avait été réalisée ", témoigne Thomas Büchi, dirigeant de Charpente Concept, l’un des pères du projet.
Mais il en aurait fallu beaucoup plus pour ébranler la détermination et la confiance des architectes et des ingénieurs du bois. Leur confiance dans les capacités du bois à relever le défi de la haute technologie aura été inébranlable.

Pas moins de 9000 heures de conception et presque autant de préparation du chantier auront été nécessaires. " Il n’y a presque pas de pièces identiques ", constate Thomas Büchi. Il aura aussi fallu faire appel à des techniques de construction novatrices tant pour tailler que pour assembler les arcs de bois. Ainsi la résistance des bois lamellé collés a été éprouvée par ultra-sons, leur section cylindrique a été obtenue à l’aide de robots de taille et ils ont été assemblés avec un procédé de liaison par tiges filetées scellées grâce à des résines. Un système qui n’est pas encore utilisé en France et qui évite de recourir à des systèmes disgracieux de boulonnage. Un procédé qui a aussi l’avantage de la simplicité " C’est comme si on construisait en lego ", s’amuse Thomas Büchi.

Du coup, la construction aura été la phase la plus tranquille du projet. Réalisée par onze entreprises de charpente (alémaniques et romandes) elle n’aura nécessité que 5 mois.
Bref, le Palais de l’Équilibre apparaît comme l’une des plus belles vitrines de la technicité des maîtres charpentiers modernes. Il aura aussi témoigné de la ferme volonté des professionnels suisses de la filière-bois à se mettre en valeur. En contribuant à hauteur de 20 FCH, les 120 000 salariés du secteur auront apporté 2,4 millions de FCH sur un total de 14 millions de FCH ( 9 millions d’Euros), le reste étant apporté par le gouvernement confédéral, un sponsor pétrolier et Lignum, l’organisme de promotion du bois en Suisse.
Au total ce sont pas moins de 2500 m3 de bois, de l’épicéa et du sapin provenant exclusivement des forêts suisses, qui ont été employés. Malgré l’ampleur du Palais de l’Équilibre, ce volume correspond à seulement 3 heures de production naturelle de bois des forêts de la Confédération helvétique.

Aujourd’hui le Palais de l’Équilibre a fermé ses portes, mais les travaux de déconstruction ne débuteront qu’au mois de janvier 2003. Il pourrait être réinstallé au Cern (Centre européen de recherche nucléaire) pour servir de pavillon d’accueil.

Fiche

Maître d’ouvrage : Confédération suisse (groupement de l’armement)
Architecte : Groupe H, département architecture
Ingénieur conseil : Emch& Berger SA
Ingénieur bois : charpente concept, Thomas Büchi
Bureau d’études techniques : Groupe H, département Cvse
Concept scénographie : Cité des Sciences et de l’Industrie de la Villette
Scénographie : Eca2

Contact :
Thomas Büchi Charpente Concept
288 bis route de St-Julien - CH 1258 Perly
Tél. 00 41 (0)22 721 10 00 - Fax 00 41 (0)22 721 10 01
E-mail : [email protected]

http://www.charpente-concept.com


Charpente Concept a édité un DVD de la vie du projet du Palais de l’Équilibre, déjà disponible en langue allemande et française, il le sera très bientôt aussi en langue anglaise.

François Delaunay

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